入冬后，各府的赏梅宴热闹起来。何家也不能免俗，正式开启了积极的对外社交活动。 　　“赏梅呢，重在一个‘探’字。你看这满院都是梅花，但姿态各异。若是不喜欢凑这热闹，可去寻那开在院中一角的。只要细心探寻，便能发现不一样的风景“ 　　颜氏手中一指，“弟妹你看那边。” 　　连知味顺着她的手方向而去，远远的，一株白梅花静静地开在僻静处，似一团小粉蝶，颇有些遗世独立的味道。 　　“只那一株，竟是别有意境。若有画师在，以此为景，想必能成就一副佳作。”吴大奶奶赞道。 　　“有道是有梅无雪不精神，有雪无诗俗了人。日暮诗成天又雪，与梅并作十分春。梅花得与雪花配，这雪呀，讲究得很。” 　　马二奶奶娘家父亲是举人，她在闺中就小有才名。 　　“哦，却是我孤陋寡闻了，愿听其详。”果然，文人的世界，如诗如画，可讲究呢。连知味少参与这种场合，不懂，但是态度落落大方，毫不露怯。 　　马二奶奶细细道来：“雪，须得恰如其分才好——太厚重会压落花瓣，到时候就是满地残红；太轻薄了呢，花瓣挂不住，梅是梅雪是雪；唯有不薄不厚，如晶莹的粉霜一样，轻轻压在梅花上才好。” 　　“我是个俗人，不会吟诗作曲。看到这些梅花啊，想着若是餐食能用上，想必也算应了风雅。以前在杂记中看到过一道用白梅制作的梅花汤饼，闲来无事，去年厨房试做了两次，滋味极好。” 　　吟诗作画这种东西，不懂就少开口。连知味转头说起了花食，倒也不俗气。 　　“哟，三奶奶可是谦虚了。现在整个府城谁不知道你们得意楼的四季宴？我可是听说了，现在每个月月初，就把一个月内的席面都定出去了。”吴大奶奶许氏道。 　　今儿来的，都是与何家交好的，所以在一起的几位太太自然捧场，都顺着话恭维连知味几句。 　　不过几分真心，几分假意，就只有她们自己知道了。毕竟整个府城谁家不知道，这何家三房的连大娘子，只是个农女出生，说不定大字不识两个，还好意思谈什么风雅。 　　 　　“桃子，记得一定要摘将开未开的梅蕊，喏，就是这样的。”连知味取了一朵，摊在手中给桃子展示。 　　桃子手脚麻利，好奇道：“大娘子，您摘梅花苞，可是要试什么新菜？” 　　要是别家娘子，取梅花要么赏，要么制香膏什么的。自家娘子就不一样了，十有八九，是为了入菜。 　　“是呀，前几日寻来的杂记残篇，记载了古人做过的一道汤绽梅。方子倒是简单，不过用时颇久，这会儿摘了等到来年下月才能吃呢！。” 　　汤绽梅：十月之后，用竹刀取欲开梅蕊，上下蘸以蜡，投蜜缶中。夏月以熟汤就盏泡之，花即绽，香可爱也。 　　桃子咂舌，“真费功夫，也不知道是个什么滋味。” 　　“费些功夫有什么关系，做好了，又是楼里的招牌菜。”四季宴的成功让连知味对研究美食，兴趣更大了。 　　其实，在连知味看来，以花入菜，食客们更多吃的不是味道，而是意境。这一类“花”撰，味道清淡，但是造型别致清雅。感觉吃了就会飘飘欲仙，极尽野趣风雅之能事。 　　得意楼正是靠另辟蹊径，打开了自己的独家门路。从酒楼装修，包间的装饰，餐具，跑堂的服装等等，全部都是与四季宴配套的。 　　得意楼火了，自然有跟风模仿的。不过，相比准备充分的得意楼，别家最多能学个皮毛，画虎类犬罢了。总的来说，府城人家都人证，吃花宴席，首选得意楼。 　　味丰、宏信的花宴，比得意楼的用料更加名贵。各家花宴都品尝过的人，还是会首推得意楼。问就是，得意楼的花宴，有“那味儿”。 　　珍奇中吃出好味不稀奇；平平常常的东西里，吃不不寻常的味道，更能体现出厨师的功底。 　　 　　吴大奶奶正与婆婆说起连知味：“今日一接触，那连大娘子，看着可不像传言那样，只是个简单的农女。若是不知道内情的人见了，还以为是哪家专门培养的当家娘子，那气度。” 　　吴夫人沉吟半晌，“给何三公子送人的事，这么看来，有难度啊。连氏现在对外展示的形象，进可攻退可守。三公子这么久了从未在外面交际，难以打听他的喜好。” 　　都知道她是农女出身，做得好，大家高看她一眼；若是做出什么不合时宜的事，人家就那个出身，怎么了？难道还要放低身段，去跟个农家女计较，平白丢了份。 　　许氏却不这样想，在她看来，连知味有一个最大的缺点，而这恰好是吴家的机会：“连氏能力是强，但是男人么，不都是贪花好色的？何三公子年纪小，听说以前也不受何老爷看重，他见过什么市面？家里的几个妹妹，颜色妍丽，岂是那连氏可比的！” 　　今日观那连氏，皮肤算不上白净，整个人素面朝天的，看着有几分英气。若是换了男装打扮，活脱脱一个少年的样子。哪里有女儿家的温婉贤淑？ 　　“何老爷自己就是个英雄难过美人关的。何夫人南氏，娘家可是京官，何老爷的仕途也多亏岳家的帮衬。奈何南氏颜色着实一般，最后敌不过一个小妾。我瞧着，若不是何老爷死得早，南氏还没有如今的松快日子。”吴夫人想到何家上一代的事，对联姻的事信心又增加了。 　　“若是明年春闱，夫君能够金榜题名，何三公子可就不够看了。到时候，三妹跟何二公子，不正相配嘛？” 　　何子仪那边，毕竟有正妻在，吴家几个庶女也耽搁不起。本来，给何子仪这个三房庶子送小妾，哪里比得上跟何二公子正儿八经的联姻啊！ 　　吴三姑娘是吴夫人的嫡女，若是能够嫁给何二公子，那是再好不过了。 　　“可惜何家那边口风很紧，现在还拿以前何家和于家的婚约做挡箭牌。不过，老大要是真的中了，相信何家自然会权衡利弊。”吴夫人也十分看好何子安，何家新一代家风清正不少，何二公子也是青年才俊，多好的人家。