虽然回了祖地，何家依然住着几进的大宅子。尽管比不得府城用料讲究，但乡下还比城里更加宽敞。 　　 西院离着何老爷的书房最近，有花有树有暖阁。何开广知道爱妾享受惯了，回了乡下不如府城繁华；再说老爷子死了，何开广就像被打开了某种开关，行事越发肆无忌惮起来。特意叮嘱钱管家提前回乡修葺主宅，务必把西院收拾好些。 　　张氏的屋子也是富贵，只见鎏金香炉里点了梅花饼，红木拨步床床前挂着水晶帘子，床上铺着水红色毡毛垫子，靠背引枕都是绣着如意纹样的浅桃色绸子。右边博古架子上摆了定窑描金缠花瓶、玉石佛手。 　　作为何老爷的宠妾，张姨娘在府中的地位自然不言而喻，几乎与何夫人南氏平分秋色。 　　何老爷外任，南氏都被他以在家孝顺父母的由头留下来，而张氏都随他赴任。在任地，对外她才是“何夫人”。 　　好在南氏运气极好，每年短暂相聚，也成功生下了两男一女。 　　此时回了乡下，这院中的摆设却比何夫人的主院更为讲究。张姨娘自是得意不已，如今主母南氏没了老太爷这把保护伞，现在算半落在她手里了。 　　张姨娘暗搓搓地做起了正房夫人的美梦，南氏空有名头，好处还不都是她张柔儿得了？只是遗憾南氏有两个嫡子傍身，娘家又得力，自己这辈子死了恐怕也没有希望和老爷葬在一起了。 　　 所谓风水轮流转，好日子过了没几个月， 万万没想到才刚刚四十岁的何开广居然小病变大病，眼看着就要不行了。 　　张姨娘收到婆子递过来的消息，简直要撕烂手中的帕子，她惶惶地在屋坐立难安。 　　沈南归的诊断在南氏的运作下，很快就不是什么秘密，小范围内，该知道的人都知道了。这给了张姨娘沉重的一击。 　　老爷要是死了，落到南氏那个女人手里自己还会有好果子吃吗？还有四少爷... 　　近在眼前的危机降临，如果不处理好，老爷死之前，恐怕就要失宠了。 　　张柔儿几乎可以确定，何开广一定会迁怒于她。老太太那里也不会轻饶她，就算她是娘家侄女，还能跟亲儿子比？ 　　孝期病中饮酒，能是老爷的错吗？主母规劝老爷，引得他大发雷霆的事，满院皆知，南氏也没错。最后背锅的能是谁？想都想得到，一定是自己这个姨娘。 　　此时不免生出几分后悔，不该为了讨何开广欢心放纵他喝酒；得意得太早，怕是把南氏得罪透了。 　　就算没有老太爷死后发生的装装件件，以前那十几年的争斗，南氏也不可能放过自己。 　　想到儿子，张姨娘镇定稍许，心道：“现在可不能慌，得想个法子，在老爷死之前把我们娘三安顿好啊。”思索再三，临睡前，脑子里猛得闪过一个念头。 　　“对啊，只要大少爷、二少爷前途受损，那南氏也只能是只拔了牙的老虎，空有样子罢了。最好是...都没了...”张氏喃喃道，“还得细细谋划才是，等老爷醒了，找机会见到他，这法子八成能成。到时候一箭三雕，不仅能解决眼前得危机，还能给南氏添堵，四少爷还能得个好岳家...” 　　 “春桃！”张氏叫来自己的心腹丫鬟，“明天你让刘婆子过来，给我娘家哥哥送封信回去。” 　　 这春桃是张氏的陪嫁丫鬟，早些年嫁给了府里二管家的儿子。本来张姨娘看上了钱管家的老三，不料钱管家本来就不愿意与她多有牵扯。听到风声火速为自家老三物色了主母南氏贴身婆子的女儿，可把张姨娘气得够呛。 　　无奈张姨娘这边本就没有正经跟钱管家露口风，何况钱管家作为何开广的心腹，地位自是不低。张姨娘只好忍下这口气，私下里还是给钱管家使了不少绊子。 　　何开广知道了自己的病情，急得差点晕了过去。 　　屋里又是一阵兵荒马乱，何开广挥退下人，只留下心腹在身边。 　　“大夫真的说是因为我饮酒所致？”被迫回到祖地这犄角旮旯，老父又给长子定下了自己的位置，何开广本来心里闷闷不满，常常在屋里小酌。 　　不料被南氏发现，好言相劝，本就有旧伤在身，况且风寒未愈，喝酒伤身。 　　何开广因着老爷子不信任自己这个儿子，为老大定下了未来家主的位置，对南氏母子有了意见。此时再被劝，当即借机朝南氏发火，言语之中很是不好听。 　　张姨娘最会察言观色，听见南氏在何开广那里吃瘪，高兴得晚上自己也喝了两杯。过后更是投其所好，天天陪着何开广饮酒。 　　美人，美酒，自是不亦乐乎。何开广渐渐沉迷其中，一发不可收拾，从偶尔小酌到天天小酌，甚至有时一高兴还喝得大醉。 　　张姨娘目光短浅，以色侍人，自是百无禁忌，只要何开广喜欢，没什么不可以；但南氏却不能，孝期在家喝得酩酊大醉，传出去了，以后名声有瑕，如何为官？还要拖累儿子。 　　心中恨得不行，却不得不为二人遮掩。 　　夜路走多了要闯鬼。何开广这下就得为自己的任性买单。 　　心腹斟酌着开口：“说是本来要大好了，可惜老爷您前些日子喝酒多了些，引发了旧疾，这才...” 　　“柔儿误我！”何开广恨声道，此时满脑子都是张姨娘劝他喝酒时温柔小意的情形，恨不得撕烂她的脸。 　　男人啊，就是这样，爱你时自然千般万般好；真到了事关性命的时候，白玫瑰也不好使。 　　“快，快马加鞭，再去请别的大夫。” 　　“老爷，沈大夫可是府城最有名的...” 　　“让你去请就去请！”何开广面色狰狞得打断心腹的话，“就凭他沈南归一家之言，岂能就此断定我的病无药可医？说来说去不过是他技不如人，庸医！” 　　话音落下，何开广大力把床上的枕头摔向地面，咕噜噜滚到一边。 　　心腹跪在地上，大气都不敢出。