等小二哥离开，连知味跟连大、连二感叹道：“万般皆下品，唯有读书高。罗家再有钱，也斗不过何家。人家动动手指就把一个几十年的家族搞得散尽家财，背井离乡。” 　　“咱们乡野小民，什么何家、罗家，都是接触不到的人物哩。不过，你看镇上的张员外家，家里只是大地主，都能干得出草菅人命的事，更可况何家、罗家这种人家了。” 何家、罗家的恩怨，不禁让连大想到当初差点让侄女连知香送命的张家。果然大户人家的事，远远超过他们这些普通人的想象。 　　“是啊，张家还不敢太嚣张，四丫头逃过一劫，张家也没有追究。” 　　“追究什么追究？那张家最后不也找了个人给张小少爷，等人一死，那姑娘不过七天被张家宣布病死了。”连知味现在说起这个事，身上都发冷。 　　当初连知香的事，还有后续。 　　原来，连知香之所以能入张家老爷子的眼，还是刘氏的娘老唐氏找到赖婆子大力推荐的。张家不过是乡绅而已，说实话，也不敢大张旗鼓的草菅人命。 　　连知香可是良民，不是自家买来的奴婢，连家也是一族人在当地，可不是什么无根浮萍。真活人配了冥婚，县衙那边可不会放过这个送上门的把柄。到时候狮子大开口，张家有那么多银钱喂饱那些贪官污吏吗？ 　　张家最开始确实是打算迎娶连知香给孙子守着，到时候过继个孩子到她名下，这一房也算是后继有人。但是这个张小少爷的娘可不是这样想的，她只有这么一个儿子，自然要给他最好的。一个泥腿子出生的村姑，能陪在张小少爷的身边，还是正妻，那是抬举她。 　　别以为她不知道，过继不过是想分他们这房的家产罢了。所以一开始她就没想让连知香活着走出张家的大门。 　　不过赖婆子和唐氏的打算被连知味的出现搅浑了，赖婆子另外找到一户山里的闺女，不仅命格合适，这家女孩还生了重病，眼看活不长久。 　　张家自然没有不快，生了重病病死的，正好两全其美。连家那边张老爷派人打听了，结果得知根本不是连家自己的意思，而是连家女姥姥私下运作。为了避免横生枝节，也不找连家麻烦了。 　　 　　何开广从江南辞官回乡后，本打算看看形势，在家蛰伏一段时间，等时机成熟了，再筹谋东山再起。 　　不料如今的形势千变万化，各种自然灾害的频繁发生，让整个大西朝陷入了前所未有的危机中。何开广与亲爹商议多次，都认为此时不是再踏入官场的好时机，一个不小心就要搅入浑水中。 　　开了春，年过六十的何老太爷突然重病，缠绵病榻已经两月有余。何开广忙得焦头烂额。 　　结果幺子又被人陷害，自己掉入湖中，尽管已经请了府城的小儿圣手田大夫出手，还是反反复复。 　　何开广对张柔儿和幺子何子礼一向宠爱有加，一边老夫一边幼子，两头烧的他，不过三天，感觉人都老了一岁。 　　何母只得了何开广一个儿子并两个女儿，剩下的老大何开明、老三何开泰都是庶出，早就被老太太使计分家，自立门户。 　　何老太爷一直就对考了进士入官场的嫡子更为宠爱，剩下的老大，读书多年，三十岁才中了秀才，此后再无寸进；老三就更是了，连个童生都不是。只有何开广这个老二，在何母的鞭策及何父的重点培养下，不到三十岁就中了进士。 　　虽然只是个同进士，何老太爷已经非常满意了。地处西南边陲的临南府，三年一次的春闱，金榜题名的人数极少；上百年也不过出了不到四十个。 　　何家祖上是富商，到了何老太爷爷爷那一辈，才开始科举。也是运气极好，何老太爷的爹，读书很有天分，虽然没有中进士，好歹中了举人，何家从那会儿渐渐转型为耕读之家，在临南拥有大片良田。 　　现在何家的生意，明面上由旁支主导，主支就是何老太爷这一支开始出仕。私底下不过是祖上的安排，旁支依附于主支，每年生意所得，七成给了主支进行官场活动。 　　商人出身的何家，在何老太爷这里，迎来了巅峰。毫无根基的何老太爷坐到了五品州同知，已是极为不易；下一辈除了自家的老二，勉强加上老大，主支旁支上百子弟，也就两个秀才一个同进士。 　　接连三代都后继有人，何家迅速发展成为临南五大家族之一。俗话说强龙压不过地头蛇，就算是知府，也要给五大家族面子。 　　别看何开广现在闲赋在家，但他年龄不大，东山再起不过是时间问题。何老太爷对老二家的孙子格外看重，他爹是嫡出，他也是嫡出，老二是嫡出，都考上了功名。明明家里对庶子所费的精力和嫡子几乎差不多，每代仍然只有嫡子能够出仕。 　　爹都是一个，只有孩子娘不同。何老太爷有时觉得偶然听到的“爹熊熊一个，娘熊熊一窝”的粗话，还真是话糙理不糙。何家嫡子的妻子都是精挑细选，门当户对的人家，母亲的资质远远强于庶子。 　　何开广的妻子南氏，可是五品京官的女儿，还是当年他在京都结交的同科。听说今年有忘升到四品，说不得此生还有希望打破四品的门槛，真正进入上层圈子。 　　所以当年妻子不顾他跟连家定下的口头婚约，执意定下南氏，他也睁一只眼闭一只眼，任由她去了。 　　娶了南氏的好处显而易见，何开广的机会不少，但似乎总差了点运气。人老了，总会开始想得更多。这些年眼看儿子宠爱舅家的表妹，跟南氏不过是面子情，仕途几乎卡在那里，一动不动。 　　何老太爷又想起年轻时那个批命“此子文曲星临，但有影掩其辉。三十岁前，遇车同行，则前路通达；反之则有星陨之危"。自己毁了对连家的约，难道真的有影响？