她突然有些后怕，又有些庆幸。还好，明衍带来的是请降国书，今晚之宴，似乎并没有自己想象的那么惊险。 　　明瑚便放松许多，未时时，就吩咐素心采容给自己梳妆。按着美人的位份，并不逾制，但不失仪态。一身桃红软银轻罗挑丝暗花百合裙，头上梳的是惊鹄髻，以两支嵌红宝石菊花瓣金簪，发上点缀几朵珠花并南海珍珠，愈发显得人比花娇。 　　明堂殿严格来说，已经不算后宫范围，上一次她来，就是有小轿，严严实实地将她送到殿外，方步行而进。今日也不例外，明瑚梳罢妆，便坐在殿中，等着来人接去。 　　未时末，一顶青帷暖轿来到承光殿，明瑚由素心木云二人扶着，上了暖轿，自去往明堂殿去了 　　进了明堂殿，皇上皇后却是已经到了，明瑚到了殿上，问过安后又屈膝告罪：“臣妾来迟，请皇上恕罪。” 　　李元祯随意地摆了摆手，对这些细枝末节并未在意。 　　很快殿外传来了高声通传：“南楚使臣有舜明衍到——” 　　殿门缓缓打开，明衍手捧国书，缓步进来。 　　这次宴会的规模其实比上一次稍大，明瑚坐在下首，作为除了皇后参宴的唯一后宫的妃嫔，她位份虽低，位置却在靠前的地方，与几位陪宴的王爷王妃相对。 　　自明衍进来，明瑚的目光就一直落在明衍身上。短短几月，他就瘦了不少，比之上次更显成熟稳重 。 　　明衍稳稳上前，目不斜视，行至殿中，肃容行礼：“外臣有舜明衍，携南楚君主国书，拜见大成皇帝陛下，愿皇帝陛下万岁万福。”还是跟上次差不多的贺词，只是语气恭敬了许多。 　　李元祯也很和气，传谕平身后，明衍又依样拜见了皇后。因为这次不是明瑚进大成后第一次在国宴上见到母国来使，李元祯也没有特别叮嘱，明衍便没有再特意拜见明瑚。只是在行完礼之后，双手呈上国书。 　　“外臣奉我南楚君主之命，拜送书于庭。恭请陛下御览。”江喜便下阶双手接过那端锦帛，又小心地呈送给李元祯。 　　李元祯接过，展开一看，上面果不其然，是印着南楚皇帝金印的国书，里面内容也是早就知道的，近年两国交好，南楚素对大成礼仪向往，愿意去除皇帝国号，为大成附属之国，与大成永交为好。 　　李元祯虽然早就猜到了这次南楚的来意，但是真正看到这国书的时候，还是有些惊讶。对于南楚这个皇帝，他也知道一二。为人还算不错，但是不免有些平庸，心思肚量又有些狭小，现今他这位美人的和亲，背后好像也有这个皇帝的推动。他也曾听说过一二，什么天命圣女，又帝王之象。这位皇帝便感到了威胁，恰逢大成兴兵南楚，这皇帝便迫不及待地把自己的妹妹送来了他的后宫。 　　这样不算圣明的敌国君主，对他倒是有利无害。他仔细阅过手书，其实也未必是郁朝亲笔，只是盖着国印就是了。他看完，收起来笑道：“贵国皇帝一番心意，朕心甚为感念。贵使请上座入席。” 　　明衍面容平静，礼数周全地又行一礼，方才在礼官的指引下入了席。 　　这次宴席，李元桢也没有搞什么幺蛾子，没有说再让明瑚席间献舞的话，而是频频举杯示意，颇有些示恩的意思。 　　明瑚自听了明衍李元祯的对话，便已经猜到了国书的内容，心情倒颇有些复杂。一方面，是欣慰两国也许从此交好，不会再起硝烟；另一方面，终究是主动求和，不战而屈服，说起来，还是有愧于列祖列宗。 　　这样的话她以前也曾向太后说过。进宫不到一年，她与太后来往其实并不算少，只不过有的是通过薛嬷嬷，圆头鞋则是朝见之时。那时她问太后，她劝服皇兄归顺，那该如何向列祖列宗交代。 　　当时太后神色颇为郑重，两人本是相对而坐，闻言竟站起身，肃容道：“长公主此心，薄溪静风感同身受，也明白你难为。”她并没有再以美人相称：“可是江山社稷，并非在一王位。长公主应明白这个道理，才愿意和亲，愿意尽力避免战事。这些薄溪氏很是敬服。我南楚建国已有千年，我薄溪族人从建国久已有之，却因战乱一夕败落。希望长公主能够早做决定。” 　　当时她很是感佩太后的胸襟，想她一闺阁女子，全家流亡异国，还能在宫里得宠多年不说，还能将皇上扶上皇位，一定不是简单的美貌那么简单。如今虽然蛰伏后宫，不问世事，但却耳聪目明，实在是个厉害人物。 　　一场国宴宾主尽欢，之时明瑚明衍到底没有看上去那么平静，毕竟南楚一向国土虽不辽阔，但也算是富庶，如今却要主动向强邻俯首。 　　散了宴席，李元祯很给面子的命江喜来传话，说晚上会来承光殿。明瑚笑着谢过，江喜方笑呵呵地回去复命。彼时明瑚刚下了明堂殿台阶，正好明衍走到她身后，两人互相行礼，明瑚身边有引路女官，明衍身边有礼官，因而两人并无过多交流。 　　“外臣见过郁美人。”明衍目不斜视，恭敬地先行一礼。 　　明瑚微侧了侧身，又还了半礼：“大人安好。”两人眼神相对一瞬，便交错开。明瑚率先向前，不过几步，两人便分了方向。 　　明衍听着身后沉稳的脚步声，心中微微有些酸涩。想起曾经在南楚，小时候两人私下以兄妹相称，只有在大人面前，明衍会称呼自己为殿下，私底下，他是她的明衍哥哥，她是他的明瑚妹妹。后来进了学，同受夫子教导，他为师兄，她为小师妹。再后来，他入朝正式受封祭司，她有时还会戏称他为祭祀大人，他也会回敬一句长公主殿下。 　　可是现在，明瑚面上平静，心里却有些堵得慌。他成了外臣，而她，成了帝国皇帝的妃妾。两人的距离，已经越来越远了… 　　回了承光殿，明瑚颇有些疲倦，只是皇上既然传话要来承光殿，想必不会食言。 　　坐在斜榻上，明瑚微闭着眼，素心轻轻地为她揉着太阳穴，柔声道：“美人今夜辛苦了。” 　　明瑚微叹了口气，低声道：“去传热水，我要去沐浴，一身的味道。” 　　素心轻轻应了一声，退了下去。今日晚宴，虽然有些吵闹，不过也是规制如此，但明瑚一向讲究，虽然看着疏懒，但却是最抬眼这样吵闹的场合地，明堂殿觥筹交错，歌舞升平，明瑚一向喜欢清净，难免会有些受不了。 　　传来热水，明瑚将自己整个浸在浴桶里，飘了花瓣和香粉的热水氤氲着丝丝缕缕的清淡香气，此时此刻格外解乏。她止住还要加热水的素心，道：“你们先下去吧，平嬷嬷留下。”众人应声，净房里之余明瑚和平嬷嬷主仆二人。 　　明瑚静默了一会儿，突然开口：“嬷嬷，今日国宴，明衍送来了国书，可能…” 　　平嬷嬷低垂着眼，道：“这样也好，至少可以免了战事。“ 　　“平嬷嬷，你说，父皇，母后，姑姑，他们会不会怪我？”明瑚眼神悠远，声音轻的有了一丝颤意。 　　平嬷嬷叹了口气，轻轻抚着明瑚的头发：“长公主，不要这样想。奴婢明白长公主心中所想，先皇也会明白的。您都是为了我南楚黎民百姓，您一直都是委屈了自己，不要再自责了。” 　　明瑚合上眼，长长出了一口气：“其实我知道，就算主动归顺，南楚郁氏宗庙，终究会渐渐被蚕食，我这样做，只是想着，也许能够免了杀戮与战乱。可是，说到底，我还是不知道自己做的对不对。” 　　平嬷嬷为她净了发，道：“长公主，您是我南楚圣女，是百姓的敬仰，您这是为了南楚黎民百姓，何错之有啊。” 　　明瑚淡淡一笑，声音虽然低，但已经没有刚才那般沉重：“嬷嬷，从小就是这样，我不高兴的时候，您总是能够宽慰我，哄我高兴。” 　　平嬷嬷一脸慈爱，道：“长公主长大啦，以后嬷嬷也哄不了你啦。” 　　又试了试水，觉得有些凉了，便催道：“美人快出浴吧，等下要着凉了。” 　　明瑚依言出水，披上浴衣。门外素心却急匆匆叩门：“美人可收拾好了，皇上銮驾快到了！” 　　明瑚一惊，差点忘了，忙扬声道：“马上好，你们先在外面收拾着。”便急匆匆收拾好，换上一件月白色浅金云纹裙，只来得及绾上一个小髻，用那支玉竹簪固定，边听的殿外通传：“皇上驾到——” 　　明瑚急忙向外走去，却也知道了外殿门口，连忙跪下道：“臣妾接驾来迟，请皇上恕罪。” 　　李元祯到了承光殿门口，没有见到明瑚身影，正有些奇怪着，进来却一眼看到明瑚垂下来的半湿长发，应是方才沐浴完毕。不同于今晚的盛装，此时她已经换了一件极素雅的裙子，显得人无端有些可怜。 　　李元祯握住她的手，道：“无妨。天还冷着，怎么穿得这样单薄，进去说吧。”明瑚方跟着他进了殿里。 　　“很喜欢这个簪子吗，朕倒瞧过好几次你带这个。” 　　明瑚愣了一下，道：“是，这簪子造型古朴清雅，臣妾很是喜欢。” 　　“万物中潇洒，修篁独逸群。贞姿曾冒雪，高洁欲凌云。竹子的风骨朕也很喜欢，爱妃喜欢竹，想来也非池中之物。”李元祯笑意盈盈，说出的话却没那么和气。 　　明瑚顿时有些紧张，她是后宫妃子，还是敌国公主，又是在这么个情况下，李元祯突然来这么一句，她不由得有些忐忑，心中斟酌了一番。面上还是毫无破绽为下着很快回答：皇上胸怀宽广，见识独到。臣妾只是闺阁女子，偶尔读些诗书，也是是钦慕竹子竹根流水带溪云的清雅别致，却是没有想那么多。“ 　　李元祯淡淡一笑：“爱妃这一身清水出芙蓉，依朕看，倒不像玉竹，像新荷。” 　　明瑚暗暗松了一口气，低眉笑道：“皇上谬赞了。” 　　李元祯却又突然换了话题：“今日夜宴，朕忘了让你和南楚使臣见礼。近日来的大祭司，倒比上次更见稳重，是个可造之才啊。” 　　明瑚一惊，皇上观察竟然如此细致入微，忙笑道：“皇上好眼力，臣妾竟眼拙了。”今晚李元祯不知为何，句句好像都设有陷阱，看似是在闲话聊天，却弄得明瑚出了些冷汗。 　　好在李元祯没有过多纠缠这些，而是与她提起了今日之事：“你皇兄有意交好，朕心甚慰。若有心归附，毕竟南北两帝，不成体统。但朕念南楚心意，特封南楚皇帝为南安王，你意下如何？” 　　明瑚没有多想，直接跪下来道：“此乃国政，臣妾毕竟是后宫夫人，不敢妄言干政。” 　　这下子换李元祯愣了一愣，其实他很多时候，都没有把郁明瑚当成一个后宫妃嫔，虽然也时常宠幸，她也总是一副谨小慎微，规规矩矩的样子。但是两人都知道，她的身份不是这样。 　　因此听到明瑚这样说，李元祯还真有点没反应过来，看她跪下，忙笑着扶起来：“朕不过随便问问，何必如此紧张，你只直说就是。” 　　明瑚方才道：“皇上圣恩，臣妾感激不尽，怎会有意见。”李元祯看她一副感恩戴德，有与荣焉的样子，心里反倒有些不痛快，但也没多说什么。 　　不过，在某个方面，她倒也的确会有与荣焉。南楚主动归顺，固然是南楚顺情势而为，但对大成也不是没有好处。当时郁明瑚进宫，他为了打压南楚，只封了正七品美人，如今已经选秀，在后宫的位份越发显得低微。 　　等来日正是确立了归顺，他会下一道旨意，晋封她为正一品贵妃，其实按惯例，正二品妃是两国和亲的正常位份，就如当日的德妃。不过毕竟这一段时间委屈了她，南楚又是主动上表，郁明瑚本人也能当此大位。如今宫中皇后独大，偏偏她心思又不够纯正，正是需要有人来与她抗衡。 　　不过，这些话他没有对明瑚说。只是第二日，在接见明衍的时候，主动提出来了：“朕感念南楚心意，郁美人在后宫侍奉日久，又娴静淑德，进退有度。故朕有意，晋封她为贵妃，也算是彰大成与南楚友谊。” 　　明瑚神色不变，微笑道：“外臣谢皇上隆恩。” 　　李元祯看他风神俊朗，虽是代呈请降国书，形容举止却不卑不亢，李元祯是个惜才之人，但他也知道这些人想来信奉一臣不侍二君，只能有些遗憾地说：“卿乃国士之才，朕很是欣赏，只可惜你是南楚宗臣，不能为朕所用。” 　　不料明衍却道：“如今南楚已依大成，两国亲如兄弟，南楚臣民与达成人民并无二至，愿无两国之分。” 　　李元祯闻言，朗声大笑：“卿所言有理！” 　　过了几日，南楚使臣有舜明衍，携大成天子诏书返回南楚。 　　诏曰：南楚意欲交好，朕心感念。此后大成南楚为兄弟之邦，敕封南楚现任君主为南安王，设藩郡，立州府，遣郡守辅佐，两国商人，往来如仪。 　　与那封诏书几乎同时下达的还有另一道旨意，在同一天晓谕六宫：“美人郁氏，彰两国之谊，结秦晋之好。入宫逾载，淑慎性成，柔嘉维则，端庄姝睿。率礼不越，深慰朕心。着晋为正一品贵妃，于二月二十六行册封嘉礼，钦哉！” 　　明瑚在接到这道旨意的时候，十分惊讶，她虽然才道，若两国和解，她必然会晋升位份，只是没想到皇上竟这样大方，原以为四妃也就够了，没想到竟是贵妃。她接了旨意，照例打赏了荷包，心境还有些复杂，便回了寝殿。 　　又拿出圣旨仔细看了一遍，不觉有些无奈。皇上真是时时刻刻话里有话，意在言外。明明是为了两国相交，挂上一大堆名头，偏偏还有个什么率礼不越，深慰朕心。 　　明瑚不觉有些好笑。不过现在还不是想这些的时候，传旨内监在宣读完诏书之后，还非常殷勤的说皇上会来看她，还要先准备着，免得像上次那样，失礼又被他言语刁难。 　　又略算了算，离二月二十六只有不到半月，时间还是有些紧张的。说起来，她也算是玄昭帝年间第一位贵妃，又是别国公主，册礼应当相当繁琐，她一向不善长这些，还是需要早做准备。 　　而这一日，不仅是承光殿因为这道旨意乱成一团，几乎整个六宫都为之轰动了，一些常年无宠，籍籍无名的妃嫔还好，至多不过艳羡；但一些宠妃，尤其原先位份尊于明瑚，如今明瑚骤然被越级晋封，她们如何不嫉妒不恼恨。 　　昭阳宫内，皇后正与韩充媛，缪轻容，林灵波几人闲话，其中虽然多数还是缪轻容炫耀加抱怨自己孕期辛苦，虽然皇后多有不耐到底还是忍下来，韩充媛与林灵波又惯插科打诨，殿里倒是一时热闹的紧。