出了颐宁宫，德妃，甘昭媛几人不禁说了几句风凉话，明瑚却没心思与她们言语交锋，由着她们说了几句酸话，不软不硬的回敬了几句便回了承光殿。　　 　　回到殿里，郁明瑚吩咐捧着装着那步摇的锦盒的素心：“将这对步摇收好，别磕着碰着了。”又对木云说：“你跟着我进来，我有话说。”　　 　　木云知道应是有事吩咐，忙跟了进来。到了寝殿，明瑚低声道：“最近可以与宫外的人联系了，外头有什么事也都回了我，另外你让花三查查太后，越详细越好，别让人察觉了。”　 　　华三便是彼岸十二花中的一员，这些女子从小受训，十二人假扮姐妹或主仆等身份，早在郁明瑚入宫前就潜入京中。这十二人或擅探听，或用药，或擅用毒，或轻功了得，或武功较强，每两人本事相近，以防有谁伤损可以顶上。花一花二已更名木云木溪，跟在明瑚身边做侍女，方便与外界往来，传递信息。 　　自郁明瑚入了宫，便不再直接与彼岸接触，一切交予木云。这花三便是最善探听，木云的一些探听功夫就是她教的。素心几人也耳濡目染，跟着彼岸几人学了些微末功夫，因此郁明瑚才放心指代他们几人入宫。当日郁明瑚离宫前，姑姑就曾吩咐：“他日若两国开战，有彼岸十二人，也能将长公主安全带回南楚。”　 　　木云虽有些不解，但也没有多问，低头应是，又想起一事，道：“还有一事，曹御医传来消息，他已被荐入太医院。”　　 　　郁明瑚不禁展颜：“这倒是件好事，省了我们很多力气。之前让你查那三人身份，可查明了？” 　　木云道：“奴婢已查明，这三人里小荷无父无母，在外面活不下去才进了宫，小桃和小泉子却是同乡，皆是因家里受灾才进了宫。三人身份倒干净，没有和其他人有来往。” 　　郁明瑚点了点头，“干净就好，但平时也注意着点就行了。”　 　　过了没几日，果然曹子平来承光殿里拜见，说是来循例请平安脉。郁明瑚叫请进来，曹子平原是跟在司辰大长公主的御医，后来一直跟着她。虽然年迈，医术却十分精湛，人也圆滑通透，对她也十分忠心。因此和亲大成，长公主便命令曹子平也跟了过来。　　 　　一见她，曹子平便深深拜了下来：“微臣见过长...美人，美人万安。”　　 　　郁明瑚忙让素心扶起来：“曹御医，如今该称你为曹太医了，快起来吧。”　　 　　曹子平苦笑练练摆手道不敢，搭了帕子切了脉，良久方微微一笑道：“美人身体康健无虞。”　　 　　郁明瑚微笑，扫了一眼殿内，方又低声道：“曹太医，如今我身在后宫，只是身份低微，是否会有孩子。”　　 　　曹子平眼神一闪，捋了捋须，半晌道：“微臣省得，微臣再开些补药，美人按着方子服用就是了。前几日皇上设宴款待送亲使者，得知您竟屈居美人之位，甚是不平。只是大成皇帝安心要打压我等，也不得不接受。” 　　郁明瑚微微苦笑，叹了口气：“前几日我不便于宫外联系，以后还是木云和你负责，大家都小心行事，凡事能忍则忍吧。” 　　曹子平肃容道：“是。微臣定不辱命。”　　 　　第二日，便又两张方子并几味药材送进承光殿，是曹子平的小徒亲自送来的。郁明瑚将一张方子收起来，另一张按着抓了药。那送来的是避子的，抓来的药却是补身的，一暗一明，倒也无人察觉。　　 　　郁明瑚也不是不喜欢孩子，她已进了这宫里，还是需要一个孩子依靠。只是如今她立足未稳，身份又尴尬，所以现在还不宜有孕。 　　彼岸卫也渐渐在暗处站住了脚，发展了一些势力。很快变差除了太后的端倪。 　　这日明瑚如往常一样请安回来，便回了自己宫里。她与后宫来往不多，平日里除了请安便不大出门，性子实在比在南楚的时候沉静了不是一点半点。 　　她进了殿，见殿里只有采容，木溪二人，便笑道：“这几日发放例银，素心忙倒还罢了，木云怎也不见人影。” 　　木溪微笑道：“木云这两日神出鬼没的，大概也快回来了。” 　　她这话虽然看似前言不搭后语，明瑚却明白了她这意思，笑了笑没有说话。果然到了下午，木云便进了寝殿。 　　彼时明瑚正在伏案习字，见木云一脸的不平静，便知她是查到了一些内情。起身笑道：“查到什么了？” 　　木云郑重地呈上一卷白纸，明瑚接过展开，面色越来越严肃，坐下又仔细看了下去。 　　“这时从哪些渠道查出来的，可能确保无误吗？” 　　木云面色严肃，眼中却闪着一丝喜悦：“这是奴婢派花七查的，您知道她如今已混入定国公府，定国公是皇后母家，与太后母家奚氏一向是面和心不和，这是在定国公书房里寻得的，且花八花九也多方查探，还曾快马去绥州探访，确实薄溪氏一族自泰和之乱后，有一个分支就流亡至玄京。” 　　顿了顿，又道：“当时先帝平乱，就曾在绥州驻扎，此前先帝的封地也是绥，平两州，据平嬷嬷回忆，先帝似乎确实与薄溪氏女有过一段缘分，但后来因发生战乱，薄溪氏败落，适龄女子大多无了音讯，都以为是死了，这事也就没人再提起了。” 　　明瑚蹙眉，太后竟是南楚人氏，还可能跟父皇有过缘分，这真的太惊世骇俗了。她又问：“那太后是怎么进了宫，又成了太后？” 　　木云道：“据我们所查，太后那一支进了玄京后，便有家中人捐了官，后又有人中了进士，这才渐渐发迹。太后本是进宫做先静乐大长公主伴读的，后被大成先帝看上，做了妃嫔。奴婢还查到，皇上并非太后亲子，不过这也不是什么大秘密，皇上生母位份不高，又早亡，便养在了太后膝下。” 　　又补充道：“太后母家已经有败落趋势，后人没有出挑的，皇上又多有打压，皇后家里业余太后母家明争暗斗，太后多处于下风，所以太后一向不喜皇后。而且，薛嬷嬷似乎与太后也关系。” 　　难怪！那日薛嬷嬷的异常热情，还特意在她面前提起了太后。 　　明瑚一直敛眉细听，手无意的摩搓着那张白纸，上面写了彼岸卫这几日的调查。真是没想到，太后竟是南楚旧贵族薄溪氏后人。不过，这也算是个好消息，找个机会，若能试探出太后的态度，对她便是一大助力。至少看那日请安，表面上她是怀着善意的，明瑚将那纸悬到一旁的烛焰上，待纸张燃尽，方对木云道：“好，这几日你辛苦了。先下去休息吧。” 　　又过了几日，皇上却象是忘了她这个人，先后召幸了德妃，甘昭媛，韩充媛，连几个婕妤美人都见了天颜，明里暗里，有意无意的冷落她。宫里便有人开始明里暗里说风凉话，但不管外人如何一轮对待，明瑚却不予置喙，连着束缚承光殿里的宫人也一应低调。尽管内务府宫人也对她有些怠慢，一应供奉也开始慢慢减少了。好在明瑚嫁妆甚为丰厚，明里暗里的产业不少，倒也不在乎这些。　 　　渐渐的，郁明瑚入宫的风波平静下来，她也似乎成了后宫无数平凡妃嫔的一员。到了三月，却有一个消息在后宫引起轩然大波：皇上要选秀了。 　　李元桢继位至今已有六年，前三年他不是在御驾亲征就是在御驾亲征的路上，因此不仅后宫妃嫔不多，连子嗣也少得可怜，膝下唯有甘昭媛所处的皇长子善泓，今年八岁。自皇帝渐渐不再御驾亲征，满朝御史们便开始关注皇帝陛下的子嗣了。往年也有大臣上奏折，言皇家要以开枝散叶为重，陛下子嗣稀少且无嫡子，应广开后宫，繁衍子嗣。　 　　李元桢却往往将此类奏折搁置不发，他原是不好往后宫走动，前朝边疆未清，朝中世家掌权，皇后母族更是权势过盛，其父缪道功位列太傅，座下学生众多，朝中势力盘根错节，其姻亲又掌兵权，这让李元桢不得不忌惮。非是李元桢任由其做大，但缪氏有从龙之功，朝堂局势错综复杂，也是有几分身不由己。　　 　　因而李元桢不愿再选世家女入宫。今年却是连皇后也上言奏请，此言一出，满朝文武无不夸皇后贤德。于是李元桢准皇后所奏，但严明上至一二品官家女子，下至清白平民都可参加采选。　　 　　这日郁明瑚像往常一样准备去昭阳宫请安，正在妆台前梳妆，木云却快步走了进来。 　　木云现在已经成为了她与外界交流最灵通的耳目，这一段时间的历练，也让木云变得更加老成了，能让木云这样不淡定的，必然不是小事。　　 　　“美人，奴婢接到线报，今年六月，皇上要选秀，上至官家女子，下至庶民商户，只要有适龄女子皆可参与采选。”郁明瑚微微一蹙眉：“选秀？哎呦！”原来采容正在为她梳头，也不禁惊呼出声，手下没了轻重，扯到了她的头发。　　 　　采容吓了一跳，忙道：“美人恕罪！奴婢不是有心的。”明瑚微微斜了他一眼，教训道：“这倒不是什么大事，只是你也太一惊一乍了。”　　 　　又转头问：“皇上怎么突然要选秀了？你细细说说。”　 　　木云微微平复了一下气息，回道：“今日朝臣多有上奏折，劝皇上选秀充盈后宫，前几日皇后也上了折子，作日皇上才松了口，这几日圣谕就要传入各州县了，礼部已经在准备了。”　　 　　“看来皇上也不满缪家势大，要压制一下他们的气焰了。”皇后掌控后宫，这么多年虽然皇帝常年征战，但也不至于只有一个皇子出生，这几个月里她也听闻了不少后宫秘事，这大成的后宫看似风平浪静，其实暗潮汹涌，肮脏的事不少。　　 　　明瑚微微沉吟，如今这局势，帝后不一心，皇上还要因着缪家的势与她尊着她，这个皇帝做得到也可怜。不过，郁明瑚微微一笑，这种局势之下，倒可以浑水摸鱼，做出些文章。　　 　　郁明瑚转身道：“采容，快给我梳妆，今日我们早些去。”　　 　　采容忙应声接着给她梳头，依旧梳了个寻常的乐游髻，用一支碧玉簪斜斜绾了，便起身去了昭阳宫。　　 　　进了昭阳宫，依旧是韩充媛最先到的。也真是为难她，每日晨昏定省都是她到的最早，尽职尽责地做皇后的应声虫。　　 　　给皇后行了礼，皇后像往常一样叫赐了座。不多时各妃嫔依次到了，等到人都齐了，略闲话了几句，皇后便笑道：“今儿你们来，本宫倒还有一件喜事要告诉你们。”各嫔妃顿时安静下来，郁明瑚见韩充媛已是一脸的了然，便知她一直道。郁明瑚面上也做出一脸的好奇，皇后接着道：“皇上登基以来，也没有正经的选秀。后宫人少不说，皇上子嗣也不多。因而今年六月，皇上会采选秀女进宫。”　 　　此话一出，在座无不大惊。在座的多数妃嫔年纪还不算大，多在十八九，或是双十年华，科荸荠二八年华的少女，自是已经不年轻了。更有几个美人、采女，身分不高，待有了新人，他们更是尴尬。　 　　皇后高居凤座之上，面上的笑容没有一丝破绽，看着下面的妃嫔面色变化却又不敢表现得太明显。明瑚心里微微发凉，南楚虽不算地大物博，到底民风淳朴。自小父皇母后恩爱非常，虽有妃嫔，也都是和和气气的。后来皇兄皇嫂也是如此。她自幼长于神宫，也曾随姑姑游历四方，像这样夫妻同床异梦，面和心不和的。　 　　这深宫里，谁也没有真心。皇后见下面的人开始小声议论，又道：“这可是喜事，以后又有几个妹妹来一同服侍皇上了。”众人忙起身，都显出一脸的喜色，齐声道娘娘贤德。　　 　　皇后见差不多了，便叫散了。出了昭阳宫，便有几个采女，美人沉不住气小声埋怨。德妃、甘昭媛几个高位妃嫔面色也不好，甘昭媛因育有皇长子，自恃身份超然，一旦有了新人进来，便不一定就还是这样了。　　 　　明瑚虽然位分还低，却也并不担心，但是面上也做出一脸的忧愁，也不附和别的妃子，自顾自回宫去了。　　 　　回到承光殿，郁明瑚又叫来木云：“我让你查的太后，如何了。”　　 　　木云却是微一迟疑，有些为难道：“花三倒是传来了消息，说太后身份好像有些复杂，倒像是与薄溪氏有些牵扯，暂时没查出更多。”　　 　　明瑚也有些惊讶，薄溪氏是南楚的大族，与皇室也比较亲密，但其族人多是世代居于岷州。泰和之乱后，岷州失守，薄溪氏有些迁到越京，有些却流落到大成，渐渐也就没落了。太后名为奚静风，据她往日所查，原是京城一六品小官家的女子，母族却是早已没落，玄平四年选秀入宫，一生都极受先帝宠爱。后来收养了李元桢，子凭母贵，再加上缪家的势力，李元桢才顺利继承了皇位。　 　　奚太后若是南楚旧民，这倒是更复杂了。皇帝纳妃，要查阅祖上的来历背景，薄溪氏作为南楚贵族，这样的身份是不能做皇帝妃子的。难怪她会改变姓氏，改头换面。但又为何明里暗里接近她。 　　木云又补充：“还有那薛嬷嬷，似乎也跟太后有些牵连。” 　　明瑚倒不料还有这一出，笑道：“哦，那倒真是有趣了。”又叮嘱道：“太后之事接着查，但也不必着急。选秀一事，看看能不能拉拢几个秀女。我身份微妙，在后宫里也需要人。” 　　木云应声退下。 　　接下来便是繁冗的选秀事宜，不仅前朝忙成一片，后宫也没有闲着。有眼瞧着失了宠得，边想着从家族里选了人进来，姐妹二人互为羽翼，互相依靠。郁明瑚还听说，皇后的一个远房堂妹，其父是礼部郎中的也在秀女一列，还到了殿选这一关。 　　不过皇上九成不会留用，但郁明瑚也不甚关心这些，帝后的纠葛自有他们二人烦心。她现在关心的是江陵一县令之女徐韫兰，这次选秀也在殿选一列，是木云帮郁明瑚选中的人。其生母早逝，生父凉薄，继母不慈，对她多有苛待。徐韫兰今年已经十六，寻常女子多数及笄之年便或订了亲，或已嫁为人妇。她却因为继母不愿操心，生生耽搁下来，还要把她送给江陵刺史做妾。这次入宫，也是郁明瑚的人暗中运作，也算帮她一把。 　　经过一个多月的忙乱，终于到了六月初二殿选的日子。依例殿选向来是太后，皇帝亲选，皇后原是无权置喙的。只是今年皇上金口玉言，道皇后贤德，也请了皇后去万芳宫掌眼。